Plastavfall i naturen är ett stort problem. Men problemet skulle kunna bli mindre med hjälp av bakterien Ideonella Sakaiensis. Man har nämligen sett att Ideonella Sakaiensis utsöndrar enzymet PETase som bryter ner PET, som finns t.ex. i plastflaskor.
Först så fäster sig bakterien på plastföremålet och utsöndrar enzymet PETase som resulterar i tereftalsyra (MHET). Syran tas upp av bakteriecellen som omvandlar det till molekyler som den sedan använder som energi.
Forskare har också kunnat skapa muterade varianter av Ideonella Sakaiensis som kan bryta ner PET på bara några dagar.
Forskare tror att förmågan att bryta ner PET har utvecklats bara på de 70 år som PET har funnits ute i naturen. På så vis skulle bakterien skaffat sig en levnadsfördel genom att kunna bryta ner plast. Sedan tidigare vet man bland annat att det finns bakterier som lever på att bryta ner t.ex. olja.